Le sommet des poids plumes de l'UFC en ébullition
La division des poids plumes de l'UFC est en pleine effervescence. Alors que le titre de champion est vacant après la défaite surprise d'Alexander Volkanovski face à Ilia Topuria, plusieurs prétendants se disputent la place de numéro 1 contender. Parmi eux, trois noms ressortent : Aljamain Sterling, Movsar Evloev et le phénomène montant Diego Lopes.
Initialement, l'UFC avait prévu d'opposer Sterling à Evloev lors de l'UFC 307 à Salt Lake City. Ce combat aurait permis de clarifier la hiérarchie dans la catégorie. Malheureusement, "Funk Master" s'est blessé et a dû déclarer forfait, laissant Evloev sans adversaire. Le Russe a donc été contraint de rentrer chez lui, frustré de voir cette opportunité lui filer entre les doigts.
Cette situation a rebattu les cartes et ouvert la porte à de nouvelles possibilités. C'est là qu'entre en jeu Diego Lopes, véritable révélation de ces derniers mois. L'explosif Brésilien vient d'enchaîner sa cinquième victoire consécutive en dominant l'ancien challenger au titre Brian Ortega lors de l'UFC 306. Une performance qui l'a propulsé à la 3e place du classement, devant Sterling (4e) et Evloev (5e).
Sterling vise un choc face à Lopes
Dans une interview accordée à The Schmo, Aljamain Sterling a évoqué la possibilité d'affronter Diego Lopes pour son retour dans l'octogone :
"Peut-être Diego Lopes. Son ascension et son statut de star montante dans l'UFC ont été énormes. C'est vraiment inspirant. Je suis content pour lui. J'ai eu l'occasion de m'entraîner une fois avec lui, c'est un gars très sympa et poli. Je peux sentir que la tension a un peu changé maintenant quand je le vois, il y a un peu plus de tension. Ce n'est pas comme si j'allais me battre contre lui demain ou qu'il était mon prochain adversaire. Pour moi, je ne vois pas vraiment l'intérêt d'être comme ça, mais je comprends pourquoi il est un peu plus sur ses gardes quand il me voit ou me rencontre maintenant."
L'ancien champion des poids coqs voit en Lopes l'adversaire idéal pour se rapprocher d'un combat pour le titre :
"Si on parle du meilleur combat possible si Movsar refuse... Je ne sais pas qui d'autre il pourrait affronter, mais si on me donne le choix, j'ai toujours voulu Brian Ortega pour me rapprocher du sommet - et maintenant le gars le plus proche est Diego Lopes. C'est tout ce qu'il en est ; ça n'a rien à voir avec ce que ce gars a fait ou quoi que ce soit. C'est la valeur du nom, ce que ça m'apporte, le risque par rapport à la récompense. Si je dois prendre un risque, c'est avec ce gars-là que je le prendrais."
Lopes a d'autres plans en tête
De son côté, Diego Lopes ne semble pas pressé d'affronter Sterling. Le Brésilien a d'autres objectifs en vue, comme il l'a confié à MMA Fighting :
"Si ce combat [contre Sterling] n'a pas lieu, nous aimerions avoir la possibilité d'affronter Volkanovski en décembre. Il n'aime pas attendre - et moi non plus - donc ça pourrait être un bon combat. Beaucoup de choses peuvent se passer, mais je pense que les deux options les plus viables pour nous en ce moment sont d'être le remplaçant pour le main event à Abu Dhabi, ou d'affronter Volkanovski en décembre. L'UFC est au courant que je suis disponible, donc ça dépend de ce qu'ils veulent faire."
Lopes vise donc plus haut et espère obtenir directement un combat pour le titre face à l'ancien champion Alexander Volkanovski. Une option audacieuse mais qui témoigne de l'ambition et de la confiance du Brésilien.
Un casse-tête pour les matchmakers
Cette situation complexe place les matchmakers de l'UFC face à un véritable casse-tête. Plusieurs scénarios sont envisageables :
- Organiser le combat initialement prévu entre Sterling et Evloev dès que l'Américain sera remis de sa blessure
- Opposer Lopes à Sterling pour déterminer le prochain challenger
- Donner directement à Lopes un combat pour le titre contre Volkanovski
- Mettre en place un mini-tournoi impliquant ces trois combattants plus éventuellement Yair Rodriguez ou Max Holloway
Chaque option présente ses avantages et ses inconvénients. L'UFC devra prendre en compte plusieurs facteurs : la légitimité sportive, l'attrait médiatique, les préférences des combattants et bien sûr la santé de Sterling.
Une chose est sûre : la division des poids plumes n'a jamais été aussi excitante. Avec l'émergence de nouveaux talents comme Ilia Topuria et Diego Lopes, l'ancienne garde représentée par Volkanovski et Holloway, et des combattants en pleine ascension comme Sterling et Evloev, les fans de MMA peuvent s'attendre à des combats palpitants dans les mois à venir.
Reste à voir quelle direction prendra l'UFC pour démêler cet écheveau. Une chose est certaine : le prochain combat pour le titre des poids plumes, quel qu'il soit, s'annonce comme l'un des événements majeurs de la fin d'année dans le monde des sports de combat.
En attendant, les différents protagonistes continuent de s'entraîner dur et de faire monter la pression médiatique. Les déclarations et les défis par réseaux sociaux interposés vont sans doute se multiplier dans les semaines à venir. Une chose est sûre : le champion qui émergera de cette mêlée aura amplement mérité sa ceinture.
.svg)
.svg)
