Les promotions régionales de MMA, un tremplin vers l'UFC

Les promotions régionales de mixed martial arts (MMA) sont essentielles pour le développement de ce sport. C'est dans ces compétitions que les jeunes combattants font leurs premières armes avant de rejoindre l'Ultimate Fighting Championship (UFC).

Depuis plusieurs années, la Legacy Fighting Alliance (LFA) est considérée comme la référence, avec plus de 100 combattants envoyés à l'UFC, dont Sean O'Malley, Kamaru Usman, Valentina Shevchenko, Alex Pereira et Brandon Moreno. C'est également l'organisation à suivre le vendredi avant les événements UFC du samedi.

Néanmoins, une autre promotion régionale dans l'ombre du Texas fait parler d'elle depuis février 2013 : les Fury Fighting Championships (Fury FC).

Monter une organisation de combat est un défi intimidant en raison des coûts élevés, du temps et des complications que cela engendre. Beaucoup ont émergé et disparu, mais quand le promoteur a un objectif solide, il est difficile de le nier.

Le promoteur de Fury FC, Eric Garcia, a déclaré : "J'ai commencé avec des combats amateurs en 2010, principalement parce que mon équipe avait du mal à obtenir des combats sur la seule promotion locale de l'époque, la Lone Star Beatdown, qui appartenait à Mick Maynard, l'actuel organisateur de l'UFC. Comme il était difficile d'obtenir une place pour le reste de mon équipe, j'ai décidé de créer ma propre organisation, en donnant la priorité à mon équipe pour les combats, et cela a décollé."

Pendant huit ans, Fury FC a organisé des événements sur FITE.TV, envoyant quelques combattants à l'UFC. Mais c'est le 6 mars 2021 que tout a changé avec le premier événement de Fury FC sur UFC Fight Pass, Fury FC 44.

Garcia explique que l'idée de rejoindre UFC Fight Pass est venue de Mick Maynard : "Il nous a demandé pourquoi nous ne cherchions pas à être sur UFC Fight Pass, car Fury était en pleine croissance et cela pourrait être une excellente plateforme. Il nous a ouvert la porte, nous avons pris l'avion pour Las Vegas pour essayer d'obtenir une réunion avec le vice-président d'UFC Fight Pass."

Rich Burmaster, organisateur et véritable homme à tout faire des MMA, ajoute que rien n'était promis concernant cette réunion : "Nous sommes allés à Vegas et avons demandé s'ils pouvaient nous consacrer 10 minutes pour discuter. Finalement, nous avons eu une conversation d'une heure dans un bar local.

Le premier événement de Fury FC sur UFC Fight Pass a été marqué par les trois derniers combats, qui se sont terminés par des KO spectaculaires. Le combat principal, CJ Vergara contre Jacob Silva, a été considéré comme un prétendant au combat de l'année, non seulement pour Fury FC, mais également pour l'ensemble du MMA.

Depuis Fury FC 44, la promotion a organisé 40 événements numérotés, sans compter leur nouvelle série de challengers, les compétitions amateurs et les événements de soumission.

Si Fury FC organise des événements de qualité tout au long de l'année, l'objectif principal de cette promotion texane est d'amener les combattants dans l'UFC. Ils savent que pour y parvenir, les combattants doivent obtenir des victoires par KO. Ainsi, Fury FC met en place ses combattants pour la série de contenus de Dana White (DWCS).

En 2023, Fury FC a envoyé trois de ses champions au DWCS : Joshua Van, Cameron Smotherman et Abdul-Kareem Selwady, ainsi que Marquel Mederos, Rain Guerreronm, Reyes Cortez Jr. et Zach Reese. Joshua Van, 22 ans, a reçu un appel de l'UFC à court terme, évitant ainsi le DWCS et impressionnant le monde en remportant 2 victoires en 2023.

Plusieurs autres combattants de Fury FC ont fait leurs débuts à l'UFC en 2023, notamment Bassil Hafez, Diego Lopes, Nazim Sadykhov, Edgar Chairez et Jesse Butler. Enfin, le géant cubain de 6 pieds 7 pouces, Robelis Despaigne, a été signé immédiatement à l'UFC lors du dernier événement Fury FC de 2023.

Comme je l'ai mentionné, la LFA est depuis longtemps considérée comme la référence des promotions régionales de MMA aux États-Unis, mais Fury FC est en train de se faire un nom pour prendre cette place. Garcia reconnaît toutefois qu'il reste du chemin à parcourir pour surpasser la LFA.

Burmaster estime quant à lui que le passage de flambeau est en cours : "Je considère désormais la LFA comme plus qu'une promotion régionale, car elle est présente au Brésil, donc à l'échelle mondiale. Mais je pense qu'en 2021, 2020, 2023 et en entrant en 2024, nous envoyons près de 15 à 20 combattants par an au DWCS ou à l'UFC. Je pense que plus nos stars grandissent, plus Fury grandira."