Kayla Harrison prête à en découdre avec Julianna Pena : "Je comprends qu'elle ne veuille pas m'affronter"
L'ancienne championne des poids coqs de l'UFC, Julianna Pena, semble tout faire pour discréditer Kayla Harrison comme prétendante légitime au titre. Dans sa campagne de dénigrement, Pena va jusqu'à accuser Harrison de dopage.
Mais pour Harrison, il ne s'agit peut-être que d'une excuse parmi d'autres pour éviter un affrontement inévitable :
"Je pense que si Julianna gagne contre Raquel, elle va probablement essayer de rester inactive et pousser pour qu'Amanda revienne", a déclaré Harrison à CBS Sports. "Elle essaie d'éviter l'inévitable. Je comprends qu'elle ne veuille pas m'affronter. Elle appelle Amanda, elle dit que je suis sous stéroïdes."
Rappelons qu'Amanda Nunes a pris sa retraite en juin dernier, invoquant des lésions nerveuses aux jambes.
À 35 ans, Pena s'apprête à défier Raquel Pennington pour le titre des poids coqs lors du co-main event de l'UFC 307 ce week-end à Salt Lake City. Cet affrontement aura lieu peu après le combat entre Harrison et la Brésilienne Ketlen Vieira, un duel qui déterminera probablement la prochaine challenger au titre des -61 kg.
Harrison part favorite pour l'UFC 307, et elle ne manque pas de confiance :
"Julianna n'a pas de victoire contre une combattante du Top 15 actuellement", poursuit Harrison. "Qu'a-t-elle fait ? Elle a eu deux ans d'absence, venant d'une défaite. Maintenant elle va se battre pour le titre, on lui a fait ce cadeau. Son heure viendra, et plus important encore, mon heure viendra. Je serai prête quand ça arrivera, et j'espère qu'elle le sera aussi."
Il faut rappeler que Pena n'a pas combattu depuis sa défaite cinglante contre Nunes à l'été 2022. Depuis, le paysage de la division des poids coqs féminins a bien changé.
Un parcours impressionnant pour Harrison
Kayla Harrison, double championne olympique de judo, s'est imposée comme une force dominante en MMA. Après avoir dominé la PFL, elle a rejoint l'UFC avec un palmarès impressionnant de 15 victoires pour 1 seule défaite.
Son style agressif et sa puissance physique en font une adversaire redoutable pour n'importe quelle combattante de la division. Sa transition du judo au MMA a été remarquable, et elle a su adapter ses compétences pour devenir une athlète complète.
Pena cherche à retrouver son statut
De son côté, Julianna Pena tente de retrouver le chemin du titre qu'elle avait conquis de manière surprenante face à Amanda Nunes en 2021. Sa victoire par soumission avait été l'une des plus grandes surprises de l'histoire récente de l'UFC.
Cependant, sa défaite lors du match revanche contre Nunes a quelque peu terni son aura. Pena doit maintenant prouver qu'elle mérite une nouvelle chance pour le titre, et un combat contre Harrison pourrait être le test ultime.
Un choc inévitable ?
Malgré les tentatives de Pena pour éviter ce combat, il semble inévitable que ces deux combattantes finissent par s'affronter. L'UFC cherche constamment à organiser les combats les plus attractifs, et un duel entre Harrison et Pena serait certainement un événement majeur pour la division des poids coqs féminins.
Ce combat pourrait non seulement déterminer la prochaine challenger au titre, mais aussi redéfinir la hiérarchie de la division. Harrison, avec son palmarès impressionnant et son style dominant, contre Pena, l'ancienne championne cherchant à prouver que sa victoire contre Nunes n'était pas un coup de chance.
L'avenir de la division en jeu
L'arrivée de Kayla Harrison à l'UFC a injecté un nouveau souffle dans la division des poids coqs féminins. Avec le départ à la retraite d'Amanda Nunes, la division cherche une nouvelle reine incontestée.
Le vainqueur d'un potentiel combat entre Harrison et Pena pourrait bien être celle qui prendra le trône laissé vacant par Nunes. Ce serait l'occasion pour l'une d'entre elles de s'imposer comme la nouvelle figure dominante de la catégorie.
Conclusion
Alors que Julianna Pena se prépare pour son combat contre Raquel Pennington à l'UFC 307, l'ombre de Kayla Harrison plane sur la division des poids coqs féminins. Les fans de MMA attendent avec impatience de voir comment cette rivalité naissante va se développer.
Une chose est sûre : que ce soit dans l'octogone ou en dehors, ces deux combattantes ne manqueront pas de faire parler d'elles dans les mois à venir. Le monde du MMA a les yeux rivés sur elles, attendant de voir qui émergera comme la nouvelle force dominante de la division.
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