Khabib confirme que Makhachev, n°1 P4P, a accepté une défense de titre en janvier
Selon les déclarations de Khabib, Islam Makhachev pourrait finalement faire son retour dans l'octogone lors de l'UFC 311 en janvier. Son entraîneur espère qu'il pourra consolider sa place de meilleur combattant livre pour livre (P4P) au monde.
Le champion poids léger de l'UFC n'a pas combattu depuis l'UFC 302 en juin, où il a soumis Dustin Poirier au cinquième round. Une blessure à la main l'a ensuite contraint à renoncer à un combat très attendu à l'UFC 308 à Abu Dhabi.
Dans une récente interview, Khabib a confirmé leurs intentions :
"L'UFC nous a déjà proposé un combat en janvier. Nous avons accepté. Ils annonceront bientôt le lieu et l'adversaire d'Islam. Je ne ferai pas l'annonce moi-même, mais je peux dire que nous sommes focalisés sur janvier."
Arman Tsarukyan, prochain challenger ?
Le challenger le plus probable pour Makhachev semble être Arman Tsarukyan. Ce dernier s'est vu promettre un title shot après sa victoire contre Charles Oliveira à l'UFC 300. Plutôt que d'affronter Islam deux mois plus tard à l'UFC 302, Arman a préféré attendre afin de bénéficier d'un camp d'entraînement complet.
Les deux hommes se sont déjà affrontés en 2019, Tsarukyan ayant accepté le combat à la dernière minute. Makhachev l'avait emporté par décision unanime (30-27, 30-27, 29-28).
Khabib a évoqué l'évolution constante du sport :
"Il y aura de nouveaux challengers, de nouveaux prétendants à ce titre. Le sport progresse très rapidement. Il y a beaucoup de jeunes lutteurs talentueux, il y aura de bons adversaires pour Islam."
L'ancien champion des poids légers a également souligné l'importance croissante de la carrière de Makhachev :
"Islam n'est aujourd'hui pas seulement champion, mais aussi le meilleur combattant P4P au monde."
La controverse P4P avec Jon Jones
On peut se demander si Khabib réalise qu'en plaçant Makhachev devant Jon Jones dans le classement P4P, il s'attire les foudres de Dana White, le PDG de l'UFC. Ce dernier avait qualifié de "stupide ignorant" quiconque ne considérerait pas Jones comme le n°1 P4P.
Nous vous tiendrons informés dès que l'UFC officialisera les détails du prochain combat de Islam Makhachev. Cela pourrait prendre du temps, car l'organisation n'a toujours pas annoncé d'événement principal pour l'UFC 310 en décembre, ni de calendrier général pour le premier trimestre 2025.
Un retour très attendu
Le retour de Makhachev est très attendu par les fans de MMA. Depuis sa victoire contre Poirier, le champion a consolidé sa réputation de combattant dominant et polyvalent. Sa lutte exceptionnelle, associée à des progrès constants en striking, en font l'un des athlètes les plus redoutables de l'UFC.
Son prochain adversaire aura fort à faire pour tenter de lui ravir sa ceinture. Que ce soit Tsarukyan ou un autre challenger, il faudra produire une performance exceptionnelle pour battre le protégé de Khabib Nurmagomedov.
L'héritage de Khabib se poursuit
À travers le parcours d'Islam Makhachev, c'est aussi l'héritage de Khabib Nurmagomedov qui se perpétue. L'ancien champion invaincu continue de jouer un rôle crucial dans la carrière de son protégé, en tant qu'entraîneur et mentor.
La domination de Makhachev rappelle celle de Khabib à son apogée. Avec déjà trois défenses de titre à son actif, le Daghestanais semble bien parti pour marquer durablement sa division, comme l'avait fait son illustre prédécesseur.
Vers de nouveaux records ?
Si Makhachev continue sur sa lancée, il pourrait bien établir de nouveaux records dans la catégorie des poids légers. Avec 12 victoires consécutives à l'UFC, il n'est plus très loin du record de la division détenu par Tony Ferguson (12 victoires).
Une victoire en janvier lui permettrait d'égaler cette marque historique. De quoi ajouter encore un peu plus de pression sur les épaules de son futur adversaire.
Un combat en janvier pour lancer 2025
En programmant le retour de Makhachev dès janvier, l'UFC s'offre un début d'année 2025 explosif. Le champion poids léger fait partie des têtes d'affiche les plus bankables de l'organisation, capable d'attirer l'attention des fans du monde entier.
Reste à voir dans quelle ville se tiendra l'événement. Abu Dhabi, où Makhachev est très populaire, pourrait être une option logique. À moins que l'UFC ne préfère un retour aux États-Unis pour son champion.
Quoi qu'il en soit, ce combat s'annonce déjà comme l'un des moments forts de la prochaine année UFC. Les fans de MMA peuvent d'ores et déjà cocher le mois de janvier 2025 dans leur agenda !
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