Khamzat Chimaev : Le "Loup" Tchétchène Explique ses Problèmes d'Immunité avant l'UFC 308
Le 26 octobre 2024, l'Etihad Arena d'Abu Dhabi accueillera l'un des combats les plus attendus de l'année dans la catégorie des poids moyens de l'UFC. Khamzat Chimaev, surnommé "Borz" (le Loup), affrontera enfin Robert Whittaker dans le co-main event de l'UFC 308. Ce duel, initialement prévu plus tôt dans l'année en Arabie Saoudite, avait dû être reporté suite à des problèmes de santé du combattant tchétchène.
Chimaev, toujours invaincu en MMA professionnel avec un impressionnant record de 12 victoires pour aucune défaite, s'est confié sur les raisons de son forfait lors du "Countdown to UFC 308" :
"Notre camp d'entraînement avait très bien commencé. Le premier mois s'est déroulé parfaitement. Mais lors des trois dernières semaines, mon système immunitaire s'est effondré. Je ne sais pas ce qui s'est passé. Tous les gars mangeaient la même nourriture, mais j'ai été le seul à tomber malade. J'ai même dû être hospitalisé pendant quelques jours."
Le natif de Tchétchénie a ensuite expliqué avoir tenté de reprendre l'entraînement, mais les mêmes symptômes sont rapidement réapparus. Face à cette situation, les médecins lui ont conseillé de s'éloigner complètement de la salle de sport et de toute activité physique intense. Chimaev a alors pris la décision de retourner dans les montagnes de sa région natale pour se ressourcer et retrouver sa forme optimale.
Cette retraite dans les hauteurs du Caucase n'est pas sans rappeler les méthodes d'entraînement de l'ancien champion invaincu Khabib Nurmagomedov, lui aussi originaire du Daghestan voisin. Les similitudes entre les deux combattants ne s'arrêtent d'ailleurs pas là, tous deux partageant un style de lutte dominateur et une mentalité de guerrier implacable.
De son côté, Robert Whittaker ne semble pas perturbé par ces rebondissements. L'ancien champion des poids moyens de l'UFC reste concentré sur sa préparation et respectueux envers son futur adversaire :
"C'est un combattant coriace. Il aime beaucoup lutter et utilise efficacement sa portée. Il a un bon pouvoir de KO. Il aime jouer le rôle du méchant face à ses adversaires, mais c'est un combattant honorable. Nous allons entrer dans l'octogone et livrer un combat honnête. Nous allons tous les deux tout donner. Il n'abandonne jamais, je n'abandonne jamais non plus, donc j'ai hâte d'écrire l'histoire à Abu Dhabi."
Ce duel entre Chimaev et Whittaker s'annonce comme un véritable choc des titans dans la division des poids moyens. Le vainqueur pourrait bien se positionner comme le prochain challenger au titre détenu actuellement par Sean Strickland.
L'UFC 308 promet d'être une soirée explosive, avec en tête d'affiche le combat pour le titre des poids lourds entre le champion Jon Jones et l'ancien roi de la catégorie Stipe Miocic. Le retour de Chimaev dans l'octogone est également très attendu par les fans, qui n'ont pas vu le "Loup" en action depuis sa victoire éclatante contre Kamaru Usman en octobre 2023.
Le parcours de Khamzat Chimaev à l'UFC reste l'un des plus impressionnants de l'histoire de l'organisation. Depuis ses débuts fracassants en juillet 2020, où il a remporté deux combats en seulement 10 jours, le Tchétchène n'a cessé d'impressionner par sa domination et son agressivité. Sa seule "contre-performance" reste son combat controversé contre Gilbert Burns en avril 2022, qu'il a tout de même remporté par décision unanime.
Face à Robert Whittaker, Chimaev va affronter sans doute le plus gros défi de sa carrière. L'Australien, ancien champion de la catégorie, reste l'un des combattants les plus complets et les plus coriaces du circuit. Sa seule défaite ces cinq dernières années est venue face à l'exceptionnel Israel Adesanya.
Le style de combat de Whittaker, basé sur un striking technique et une défense anti-lutte solide, pourrait poser de sérieux problèmes à Chimaev. Le Tchétchène devra probablement adapter sa stratégie habituelle s'il veut l'emporter. Une victoire convaincante contre "The Reaper" le propulserait instantanément dans la conversation pour un titre mondial.
Ce combat représente également une opportunité en or pour Robert Whittaker de prouver qu'il reste l'un des tous meilleurs poids moyens de la planète. Une victoire face au phénomène Chimaev le remettrait immédiatement dans la course au titre qu'il a perdu face à Adesanya en 2019.
Quoi qu'il arrive le 26 octobre prochain à Abu Dhabi, ce choc entre deux des meilleurs combattants de la planète promet d'être un moment fort de l'année MMA. Les fans du monde entier attendent avec impatience de voir si le "Loup" tchétchène poursuivra sa marche implacable vers les sommets, ou si l'expérience et la technique de Whittaker parviendront à stopper son ascension.
Rendez-vous donc le 26 octobre pour l'UFC 308, une soirée qui s'annonce d'ores et déjà comme l'un des événements majeurs de l'année dans le monde des sports de combat.
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