Khamzat Chimaev réussit son pari de justesse à la pesée de l'UFC 308
Le suspense était à son comble ce matin lors de la pesée officielle de l'UFC 308. Le co-main event très attendu entre Robert Whittaker et Khamzat Chimaev a bien failli tomber à l'eau, avant que le Tchétchène ne sauve la mise in extremis.
Alors que Robert Whittaker s'était présenté parmi les premiers combattants sur la balance, affichant un poids de 84,1 kg largement dans la limite des poids moyens, l'attente s'est prolongée pour son adversaire. Les minutes s'égrenaient et toujours pas de trace de Chimaev, laissant planer le doute sur sa capacité à faire le poids.
Il faut dire que Khamzat Chimaev n'en est pas à son coup d'essai en matière de cut de poids difficile. Les fans se souviennent encore de l'épisode de l'UFC 279, où son combat contre Nate Diaz avait dû être annulé suite à un dépassement de poids conséquent. Cette fois-ci, l'enjeu était de taille pour le Tchétchène, un succès contre Whittaker pouvant lui ouvrir les portes d'un titre chez les poids moyens.
Une arrivée sur le fil du rasoir
Alors qu'il ne restait plus que 12 minutes avant la fin de la fenêtre de pesée, Khamzat Chimaev est finalement apparu, visiblement éprouvé par son cut. Sous les regards anxieux de son équipe et des officiels, il est monté sur la balance pour afficher un poids de 84,4 kg, soit la limite exacte autorisée pour un combat de poids moyens hors titre.
Un soulagement pour l'organisation et les fans, qui voient ainsi se concrétiser ce choc au sommet entre deux des meilleurs combattants de la division. Robert Whittaker, ancien champion de la catégorie, représente sans doute le test le plus relevé de la carrière de Chimaev à l'UFC.
Un combat crucial pour la suite
Ce combat revêt une importance capitale pour les deux hommes. Pour Whittaker, c'est l'occasion de prouver qu'il reste l'un des tous meilleurs de la division et de se repositionner pour un nouveau shot au titre. Du côté de Chimaev, une victoire le propulserait directement dans la discussion pour affronter le champion Israel Adesanya.
Les styles s'annoncent complémentaires, entre la lutte dévastatrice du Tchétchène et le striking chirurgical de l'Australien. Un duel qui promet des étincelles dans l'octogone de Salt Lake City.
Des changements de dernière minute
La pesée de l'UFC 308 a également été marquée par quelques autres rebondissements :
- Le combat entre Myktybek Orolbai et Mateusz Rebecki passe en catchweight à 72,6 kg suite au dépassement de poids des deux combattants
- Victor Hugo vs Farid Basharat se déroulera finalement chez les poids plumes après que Hugo ait manqué le poids des coqs
Ces ajustements de dernière minute sont monnaie courante dans le monde du MMA, où les cuts de poids drastiques mettent parfois les organismes à rude épreuve.
Un main event royal
Si le co-main event a concentré l'attention ce matin, n'oublions pas le combat phare de la soirée qui opposera le champion des mi-lourds Alex Pereira au redoutable striker Khalil Rountree Jr. Le Brésilien tentera de défendre sa ceinture pour la troisième fois consécutive face à un adversaire en pleine ascension.
Chez les femmes, Raquel Pennington mettra son titre des poids coqs en jeu face à l'ancienne championne Julianna Pena. Un combat revanche très attendu entre deux rivales qui se connaissent bien.
Une carte alléchante de haut en bas
Au-delà des combats pour les titres, cette UFC 308 propose une carte particulièrement relevée avec notamment :
- Le retour de la légende Jose Aldo face à un adversaire encore à déterminer
- Les débuts très attendus de Kayla Harrison, multiple championne olympique de judo
- Un combat explosif entre Kevin Holland et le prometteur Michel Pereira
De quoi régaler les fans de MMA du début à la fin de la soirée. Rendez-vous ce samedi soir pour vivre l'un des événements les plus excitants de l'année dans l'univers des sports de combat.
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