Michael Chandler cherche à briser la "malédiction du MSG" à l'UFC 309
Le combattant Michael Chandler s'apprête à faire son grand retour dans l'octogone de l'UFC ce samedi 16 novembre lors de l'UFC 309. L'Américain affrontera Charles Oliveira dans le co-main event de la soirée, qui se tiendra dans l'emblématique Madison Square Garden de New York.
Pour Chandler, ce combat représente bien plus qu'une simple opportunité de victoire. C'est aussi l'occasion de briser ce qu'il appelle sa "malédiction du MSG". En effet, "Iron Mike" affiche un bilan peu flatteur de 0-3 dans l'arène new-yorkaise.
Un passé douloureux au Madison Square Garden
Lors d'une interview avec le journaliste Ariel Helwani, Chandler est revenu sur ses expériences passées au MSG :
"Je suis à 0-3 au Madison Square Garden. J'ai même croisé récemment un fan qui avait assisté à mes trois combats là-bas. Il m'a dit 'Mec, il faut qu'on brise cette malédiction du MSG'."
Les trois défaites de Chandler au MSG remontent à différentes périodes de sa carrière :
- Une défaite contre Brent Primus lors de son passage au Bellator
- Une défaite face à Justin Gaethje dans un combat épique élu "Combat de l'année"
- Une défaite contre Dustin Poirier lors de sa dernière apparition à l'UFC
Malgré ce passif, Chandler refuse de se laisser abattre. Au contraire, il voit dans cette situation une opportunité de créer une histoire encore plus belle :
"Je vois ça comme une couche supplémentaire à mon histoire. Bien sûr, c'est comme ça que ça devait se passer : affronter un gars qui m'a déjà battu, qui a brisé mes rêves, dans une arène qui a aussi brisé mes rêves à chaque fois. Je n'ai jamais gagné là-bas, et maintenant il est temps de corriger ça."
Un combat crucial pour la suite de sa carrière
Ce combat contre Charles Oliveira revêt une importance capitale pour Chandler. Une victoire lui permettrait non seulement de briser sa malédiction personnelle, mais aussi de s'emparer du statut de numéro 2 de la division des poids légers.
L'Américain vise même plus haut. Il espère qu'un succès convaincant face à Oliveira le propulsera directement vers un combat pour le titre contre l'actuel champion Islam Makhachev en 2025.
Chandler n'a pas caché son ambition :
"Avec une victoire au Madison Square Garden, je pense que je vais prendre le classement n°2 d'Oliveira, forçant ainsi le champion Islam Makhachev à m'affronter en 2025."
Un retour attendu après une longue absence
Ce combat marque le retour de Michael Chandler après une longue période d'inactivité. L'Américain n'a pas combattu depuis sa défaite contre Dustin Poirier en novembre 2022, toujours au Madison Square Garden.
Initialement, Chandler devait affronter Conor McGregor après avoir coaché face à l'Irlandais dans l'émission "The Ultimate Fighter". Cependant, ce combat tant attendu ne s'est jamais concrétisé, laissant Chandler dans l'attente.
L'ancien champion du Bellator a expliqué pourquoi il a choisi de combattre en novembre plutôt qu'en octobre :
"Nous voulions combattre en octobre, mais j'avais besoin de faire une vraie coupe de poids sérieuse. Je m'étais préparé mentalement et physiquement pour les 77 kg (170 lbs) pendant un an et demi, et maintenant je n'avais que 10 semaines pour descendre à 70 kg (155 lbs) pour octobre. Ce n'était pas faisable, c'était trop tôt. Donc je voulais le MSG, et on l'a eu."
Un événement majeur pour l'UFC
L'UFC 309 s'annonce comme l'un des plus gros événements de l'année pour la promotion. En plus du combat Chandler vs Oliveira, la carte propose plusieurs affrontements de haut niveau :
- Le combat principal opposera le champion des poids lourds Jon Jones à l'ancien champion Stipe Miocic
- Le retour très attendu du prodige Bo Nickal face à Paul Craig
- La présence du jeune espoir brésilien Mauricio Ruffy
Pour Michael Chandler, c'est l'occasion idéale de briller sur la plus grande scène possible et de prouver qu'il mérite une nouvelle chance pour le titre. Reste à voir s'il parviendra enfin à exorciser ses démons new-yorkais et à s'imposer dans l'arène mythique du Madison Square Garden.
Rendez-vous ce samedi 16 novembre pour découvrir si "Iron Mike" réussira à briser sa malédiction et à relancer sa carrière de la plus belle des manières.
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