Raquel Pennington peut rejoindre un groupe de champions rares avec une victoire à l'UFC 297 ce week-end (sam., 20 janv. 2024).

Le titre féminin des poids coqs est en jeu lors de l'événement co-principal de l'UFC 297 et représente seulement la deuxième fois que la ceinture sera disputée entre deux combattantes autres que Ronda Rousey ou Amanda Nunes. Si Pennington parvient à décrocher la ceinture en battant Mayra Bueno Silva, elle rejoindra Charles Oliveira et Robbie Lawler en tant que troisième combattant à remporter l'or de l'UFC 10 ans après leurs débuts promotionnels.

"Rocky" a rejoint l'UFC grâce à The Ultimate Fighter 18 (TUF), qui était la première saison à inclure des femmes peu de temps après qu'elles aient rejoint la liste en 2013. L'UFC 297 sera la deuxième chance pour Pennington de devenir championne de l'UFC, après avoir échoué lors de sa première tentative contre Nunes à l'UFC 224 en mai 2018. Malgré sa meilleure série de ses 23 combats (15-8) avec une série de cinq victoires consécutives, l'année écoulée a été mouvementée en coulisses pour la vétéran de 35 ans, avec plusieurs noms mélangés.

"Je ne sais pas qui elle pense être en ce moment", déclare Pennington à propos de Bueno Silva lors de la journée média de l'UFC 297. "Je suis dans ce sport depuis très longtemps. J'ai été dans le Top 10 pendant la majeure partie de ma carrière à l'UFC, et pour qu'elle s'assoit là, ils cherchaient un autre adversaire parce que Julianna [Pena] est blessée. C'était censé être moi et Julianna. Donc, pour qu'elle pense que c'est censé être elle et Julianna, j'aime le monde dans lequel elle vit dans son propre esprit, mais elle est un peu confuse.

"Ça a juste été un voyage intéressant pour moi", poursuit-elle. "Quand moi et [Irene] Aldana avons été programmées, on m'a dit que lorsque je me suis battue contre Ketlen [Vieira], c'était pour le combat numéro 1, puis tout d'un coup ce combat passe et ils sont comme, 'Oh, eh bien, voilà l'affaire. Julianna et Amanda vont se battre encore, donc toi et Aldana allez vous battre encore.' C'est comme, d'accord, vous dites des choses totalement différentes. C'était frustrant. Ensuite, Julianna se blesse et je suis censée être la suivante, et ils disent : 'Eh bien, nous allons faire monter Aldana. Ça a du sens, nous voulons que le Mexique ait la chance d'avoir un autre champion.'

“J'entends tout le divertissement derrière ça, mais en tant qu'athlète, c'est super frustrant”, conclut Pennington. “Puis ils m'ont appelée et m'ont demandé: 'Voulez-vous toujours vous battre lors du principal événement en mai ?' C'est comme, qu'est-ce qui a du sens ? Je suis censée me battre pour un combat de prétendant numéro 1, dites-moi ce qui a du sens. Et ils disent : 'Mayra Bueno Silva.' À ce moment-là, je pense qu'elle était encore classée 13ème. Comment cela peut-il avoir un sens ?”

Pennington souligne qu'elle n'a jamais reculé devant aucun adversaire, mais avec sa carrière plus proche de la fin que du début, la vision et les objectifs sont clairs. Ainsi, dégageant quelque peu la voie pour Bueno Silva, étant donné la manière dont tout a évolué.

"Je suis à un moment de ma vie où je suis en mission", déclare Pennington. "Donc, pour moi, cela n'avait aucun sens. Ensuite, je me réveille avec des gros titres le lendemain et c'est 'Clash of the Top 10, Mayra Bueno Silva contre Holly Holm.' Donc, vous l'avez promue ou qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? Alors elle bat Holly Holm et, bien sûr, elle est promue. Les classements sont intéressants, mais elle est ici maintenant, alors c'est ce que c'est."

L'Ultimate Fighting Championship (UFC) donne le coup d'envoi de sa saison de pay-per-view (PPV) 2024 le samedi 20 janvier 2024, avec son premier événement de l'année au Scotiabank Arena de Toronto, en Ontario, au Canada. Dans le main event PPV diffusé sur ESPN+, le champion en titre des poids moyens, Sean Strickland, s'affrontera face à son nouveau rival, Dricus Du Plessis. Lors du co-main event de l'UFC 297, qualifié de "pas bon", Raquel Pennington et Mayra Bueno Silva s'affronteront pour la ceinture des poids coqs d'Amanda Nunes. L'UFC 297 verra également le retour de Neil Magny, Chris Curtis, Arnold Allen et bien d'autres !

Ne manquez pas une seule seconde de l'action épique de l'UFC 297 !