En créant la surprise samedi soir lors de l'UFC 299, Curtis Blaydes a brisé la série de six victoires consécutives de Jailton Almeida en le mettant KO avec des coups de poing au sol lors du deuxième round (voir les highlights ici). Si Almeida avait battu Blaydes, il aurait sans aucun doute été le prochain à affronter le champion intérimaire Tom Aspinall. Maintenant, Curtis souhaite prendre cette place.
« Je crois que Aspinall et moi avons des comptes à régler », a déclaré Blaydes dans l'octogone après sa victoire. « J'aimerais que ce soit mon prochain combat. Aspinall, c'est mon prochain adversaire. »
Blaydes et Aspinall se sont affrontés en juillet 2022, mais le combat n'a duré que 15 secondes avant qu'Aspinall ne se blesse au genou. Maintenant que Aspinall est champion intérimaire de l'UFC, "Razor" Blaydes souhaite lui donner l'occasion de venger cette défaite.
En réponse à un fan appelant à un combat estival, Tom Aspinall a écrit sur Twitter : « Nul besoin de me le demander deux fois. J'en suis. »
La catégorie des poids lourds est actuellement dans une situation étrange, avec le champion incontesté Jon Jones en convalescence suite à une blessure à la poitrine. Lorsqu'il reviendra, ce sera pour affronter Stipe Miocic dans un combat initialement prévu pour l'UFC 295. Cela laisse Aspinall dans l'attente jusqu'à fin 2024 au plus tôt... Alors pourquoi ne pas lui faire affronter Curtis Blaydes en attendant ?
Bien que rien ne soit confirmé, on s'attend à ce que l'UFC revienne au Royaume-Uni cet été pour un événement. Si tel est le cas, Curtis est prêt et disposé à voyager.
« Londres, c'était cool », a déclaré Curtis lors de la conférence de presse post-combat de l'UFC 299. « Je suis partant pour y retourner. »
Ce qui ne l'intéresse pas, en revanche, c'est un match éliminatoire pour le titre contre le seul autre adversaire potentiel pour Aspinall, Ciryl Gane.
« J'ai l'impression que tout le monde essaie de me pousser vers Gane, ça n'arrivera pas », a déclaré Blaydes. « Je l'ai déjà demandé par le passé, il a raté le coche. Si ce n'est pas Aspinall, on verra. Je ne prendrai pas de décision définitive maintenant, car je ne sais pas ce qui se passe – je n'ai même pas regardé mon téléphone de la journée. »
Aspinall n'a pas combattu depuis novembre 2023, date à laquelle il a remporté le titre par KO au premier round contre Sergei Pavlovich. Il a maintes fois déclaré qu'un combat contre Blaydes l'intéressait, car il s'agit de sa seule défaite à l'UFC. Si la promotion souhaite maintenir son étoile montante britannique active, le choix semble évident – sauf s'ils décident de donner sa chance à Ciryl Gane, qui pourrait obtenir l'opportunité en raison de sa popularité en France.
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