Stephen Thompson relégué aux préliminaires de l'UFC 307 : Une décision controversée
Le vétéran des poids welters Stephen Thompson fera son retour dans l'Octogone le 5 octobre prochain à Salt Lake City, dans le cadre de l'UFC 307. Cependant, la place accordée à "Wonderboy" sur la carte a suscité la surprise et la controverse dans le monde du MMA.
En effet, malgré son statut d'ancien double challenger au titre et son rang de n°7 de la division, Thompson a été relégué aux combats préliminaires de l'événement. Une décision qui a de quoi étonner pour un combattant de son calibre, habitué à figurer sur les cartes principales.
Une sanction déguisée ?
Cette programmation inhabituelle a rapidement alimenté les spéculations. Certains y voient une forme de sanction déguisée de la part de l'UFC, en réponse aux récentes déclarations de Thompson sur sa rémunération. Le fighter de 40 ans s'était en effet plaint publiquement de son salaire lors de sa dernière apparition programmée à Salt Lake City, finalement annulée.
"C'est un peu décevant", a confié Thompson à MMA Junkie. "Je suis tellement habitué à être sur la carte principale. Mais peu importe où l'UFC me place, nous allons y aller et donner un spectacle, quoi qu'il arrive. Nous allons montrer à tout le monde que nous méritions d'être là-haut."
Le "Wonderboy" affrontera Joaquin Buckley, 11e au classement des poids moyens. Un combat qui, sur le papier, aurait toute sa place dans la portion principale de l'événement.
Un passif avec Salt Lake City
Thompson a également évoqué sa précédente expérience avortée à Salt Lake City : "Je ne sais pas si c'est parce que la dernière fois que j'étais programmé pour combattre à Salt Lake City, mon adversaire n'a pas fait le poids. Mais Joaquin Buckley est connu pour faire le poids, donc je sais qu'il sera professionnel."
Cette explication ne semble toutefois pas convaincre totalement le combattant, qui reste perplexe quant aux motivations de l'UFC : "C'est au-delà de ça. Je ne sais pas pourquoi ils ont placé ce combat sur la carte préliminaire. Je comprends qu'il y a des combats sur la carte principale que je pense devraient être en préliminaires, mais c'est comme ça."
Une décision qui fait débat
La relégation de Thompson aux préliminaires a suscité de vives réactions dans la communauté MMA. De nombreux observateurs et fans estiment que le palmarès et la popularité du "Wonderboy" justifieraient amplement une place sur la carte principale.
Certains analystes y voient même un message envoyé par l'UFC à ses combattants, les dissuadant de critiquer ouvertement leur rémunération. Une théorie alimentée par le timing de cette décision, intervenant peu après les déclarations de Thompson sur son salaire.
Thompson déterminé à briller
Malgré sa déception, Stephen Thompson reste focalisé sur sa performance à venir : "Où que la UFC nous place, nous allons y aller et donner un spectacle. Nous allons montrer à tout le monde que nous méritions d'être sur la carte principale."
Le vétéran de 40 ans n'a plus combattu depuis sa défaite face à Kevin Holland en décembre 2022. Il tentera de renouer avec la victoire face à Joaquin Buckley, un adversaire dangereux qui reste sur deux succès consécutifs.
Un combat crucial pour l'avenir
Au-delà de la controverse sur sa place dans la soirée, ce combat revêt une importance capitale pour l'avenir de Thompson dans l'élite des poids welters. Une victoire lui permettrait de conserver son rang dans le top 10 et de rester dans la course pour un éventuel dernier assaut vers le titre.
À l'inverse, une défaite pourrait sérieusement compromettre ses ambitions et le reléguer définitivement au rang de "gatekeeper" de la division. L'enjeu est donc de taille pour le "Wonderboy", qui devra faire abstraction de la polémique pour livrer une performance à la hauteur de son talent.
L'UFC 307 s'annonce explosif
Malgré la relégation surprenante de Thompson aux préliminaires, l'UFC 307 s'annonce comme un événement de haute volée. La carte principale sera notamment marquée par le choc entre Paulo Costa et Khamzat Chimaev, ainsi que le retour de l'ancien champion Rob Font.
Les fans de MMA peuvent donc s'attendre à une soirée riche en action et en rebondissements le 5 octobre prochain à Salt Lake City. Avec en prime, l'opportunité de voir Stephen Thompson ouvrir les hostilités de main de maître lors des préliminaires.
Quelles que soient les raisons de sa programmation inhabituelle, le "Wonderboy" aura à cœur de prouver qu'il mérite toujours sa place parmi l'élite de l'UFC. Un défi qu'il semble prêt à relever avec sa détermination et son style spectaculaire habituels.
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