Dana White s'excuse pour l'effacement de Ngannou : "Ce n'est pas ce que je voulais"
Dans une tournure surprenante des événements, Dana White, le président de l'Ultimate Fighting Championship (UFC), a présenté ses excuses pour la suppression de Francis Ngannou d'une diffusion promotionnelle de l'UFC 305. Cette décision avait suscité une vive controverse dans le monde du MMA.
Depuis le départ de Ngannou de l'UFC en janvier 2023, la promotion semblait avoir adopté une politique d'effacement à son égard. Cette stratégie s'est manifestée de diverses manières, allant de la minimisation de ses performances passées à l'omission pure et simple de son nom dans les communications officielles.
La réaction d'Adesanya et la réponse initiale de White
Israel Adesanya, champion middleweight de l'UFC, n'a pas caché son mécontentement face à ce qu'il percevait comme une tentative d'effacer l'héritage de Ngannou. Initialement, Dana White a affirmé ne pas être au courant de ces manipulations.
Lors d'une conférence de presse post-Contender Series, White a déclaré : "Si c'est vrai et que cela a été fait dans quelque chose que nous avons produit, alors quelqu'un dans l'entreprise a pris cette décision. Vous me connaissez, non ? Si j'avais dit qu'on l'avait fait, je dirais, 'Oui, bordel, et voici pourquoi on l'a fait.' Je sais de quoi je parle, n'est-ce pas ? Personne ne m'a jamais posé la question à ce sujet, et c'est la première fois que j'en entends parler, sinon je vous le dirais."
White assume la responsabilité
Cependant, dans un revirement inattendu, White a contacté le journaliste Kevin Iole pour assumer la responsabilité de l'incident. Il a expliqué : "Mes équipes de production sont des stars du rock et elles sont vraiment folles d'être géniales. Je leur rends souvent la tâche très difficile avec certaines des choses folles que je dis, et c'est dur. Quand vous m'avez interrogé à ce sujet, je n'en savais rien. Mais quelqu'un était en train de monter ça et a pris une décision consciente, pensant que c'était la bonne chose à faire, que c'était ce que je voulais."
White a poursuivi : "Je suis responsable de tout ce qui concerne la production, donc au final, le fait que cela se soit produit retombe à 100% sur moi. C'est ma responsabilité et je l'assume. Blâmez-moi pour ça. Je les ai déjà appelés et je me suis excusé."
Une pratique courante dans l'UFC ?
Bien que White n'ait peut-être pas explicitement demandé à son équipe de supprimer Ngannou de la diffusion promotionnelle de l'UFC 305, il est important de noter que c'est une procédure standard pour l'UFC de retirer les combattants qui ont quitté l'organisation en mauvais termes de tout matériel promotionnel.
Ces dernières années, nous avons vu ce comportement dans plusieurs autres cas, notamment avec Randy Couture et Frank Shamrock. Lorsque White évoque les "situations difficiles" dans lesquelles il met ses employés en disant "des choses folles", il fait peut-être référence à des cas où des personnes ont été réprimandées, voire licenciées, pour ne pas avoir respecté les attentes en matière de suppression des noms de combattants dans les diffusions.
Un geste stratégique ?
Dans le contexte actuel, cette déclaration de White pourrait être perçue comme une manœuvre stratégique, alors que l'UFC s'apprête à faire face à des poursuites judiciaires pour violations présumées des lois antitrust. Cependant, quelle que soit la motivation derrière ces excuses, on peut espérer que cela marque la fin de cette pratique d'effacement, qui est largement considérée comme mesquine et inutile dans la communauté du MMA.
Les réactions de la communauté MMA
La nouvelle des excuses de Dana White a suscité diverses réactions dans le monde du MMA. Conor McGregor, toujours prompt à réagir, a tweeté : "Le respect se gagne sur le ring, pas dans les salles de montage. #FreeSpeech". De son côté, Dustin Poirier a adopté une approche plus conciliante : "C'est un pas dans la bonne direction. Le MMA est une grande famille, malgré nos différends."
L'impact sur l'avenir de l'UFC
Cet incident soulève des questions importantes sur la façon dont l'UFC gère ses relations avec les anciens combattants. Alors que l'organisation continue de dominer le paysage du MMA, il est crucial qu'elle trouve un équilibre entre la protection de sa marque et le respect de l'héritage de ses athlètes.
Khabib Nurmagomedov, l'ancien champion invaincu, a partagé son point de vue : "Dans notre sport, le respect est primordial. Nous devons honorer tous ceux qui ont contribué à faire du MMA ce qu'il est aujourd'hui."
Le futur de Francis Ngannou
Pendant ce temps, Francis Ngannou continue de faire parler de lui en dehors de l'octogone. Son récent combat de boxe contre Tyson Fury, bien que controversé, a démontré sa capacité à attirer l'attention au-delà du monde du MMA. Des rumeurs circulent quant à son prochain adversaire, avec des noms comme Deontay Wilder et Anthony Joshua qui reviennent fréquemment.
Daniel Cormier, ancien double champion de l'UFC et désormais commentateur, a déclaré : "Francis a prouvé qu'il était plus qu'un simple combattant de MMA. Il est en train de redéfinir ce que signifie être un athlète de combat moderne."
Conclusion
Les excuses de Dana White marquent un tournant important dans la relation entre l'UFC et ses anciens combattants. Alors que l'organisation continue de croître et d'évoluer, il sera intéressant de voir comment elle gère ces situations à l'avenir. Une chose est sûre : le monde du MMA reste aussi imprévisible en dehors de la cage qu'à l'intérieur.
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