Le fondateur de ONE Championship surpris par une cérémonie de remise de ceinture noire émouvante en plein événement
Dans un moment inattendu lors du récent ONE 168 à Denver, Colorado, le fondateur de ONE Championship, Chatri Sityodtong, s'est retrouvé au centre de l'attention pour une raison bien particulière. Alors qu'il effectuait l'une de ses habituelles interventions promotionnelles aux côtés du commentateur Mitch Chilson, Sityodtong a été "surpris" par la légende du grappling Renzo Gracie, qui lui a remis sa ceinture noire de jiu-jitsu brésilien (BJJ) de manière totalement inattendue.
Cette scène, qui pourrait paraître quelque peu gênante aux yeux de certains observateurs, rappelle à quel point ONE Championship et son fondateur aiment mettre en avant leur propre image. Imaginez un instant Dana White, le patron de l'UFC, célébrant ses propres accomplissements en plein milieu d'un événement UFC - c'est un peu l'équivalent de ce qui s'est passé ici.
L'événement ONE 168 marquait le retour de la promotion asiatique sur le sol américain, près d'un an et demi après ONE Fight Night 10 en mai 2023. C'était donc une soirée importante, propice aux grandes annonces et aux célébrations.
Parmi les moments forts de la soirée, on retiendra également l'annonce de la retraite de Demetrious Johnson, véritable légende du MMA et champion poids mouche (135 livres) de ONE. Mais c'est bien la remise de ceinture surprise de Sityodtong qui a fait le plus parler.
Une cérémonie émouvante mais controversée
Dans un long message posté sur les réseaux sociaux après l'événement, Chatri Sityodtong, 53 ans, est revenu sur ce moment qu'il qualifie de "plus grande surprise" de sa vie. Il explique que l'obtention de cette ceinture noire était "l'un de ses plus grands rêves" et revient sur son parcours dans le jiu-jitsu brésilien depuis ses débuts en 2005.
"Le voyage de la ceinture blanche à la ceinture noire fait partie des choses les plus difficiles que j'ai jamais accomplies dans ma vie, surtout compte tenu de ma charge de travail folle et de mes déplacements incessants en tant que PDG", explique-t-il. "J'ai voulu abandonner plus de fois que je ne peux compter. Je suis rentré chez moi découragé plus souvent que je ne veux bien l'admettre. J'ai été soumis plus de fois que je ne peux m'en souvenir. Pourtant, mon amour pour le jiu-jitsu a toujours trouvé un moyen de conquérir tous les obstacles."
Sityodtong remercie ensuite longuement tous les maîtres et professeurs qui l'ont aidé dans son parcours, citant notamment Renzo Gracie, Leo Vieira, Alex Silva ou encore Mikey Musumeci. Il conclut son message en déclarant : "Les arts martiaux sont ce que j'aime. Les arts martiaux sont qui je suis."
ONE Championship continue son expansion américaine
Si cette cérémonie improvisée a pu surprendre, elle s'inscrit dans la stratégie globale de ONE Championship visant à s'implanter durablement sur le marché américain. La promotion basée aux îles Caïmans, qui organise la plupart de ses événements à Bangkok en Thaïlande depuis 2023, semble déterminée à concurrencer l'UFC sur son propre terrain.
ONE a déjà annoncé son prochain événement américain, ONE 169, qui se tiendra à Atlanta, Géorgie, dans deux mois (le 8 novembre 2024). Cette stratégie d'expansion s'accompagne d'une communication agressive, Sityodtong n'hésitant pas à affirmer régulièrement que ONE est "plus grand et meilleur que l'UFC".
Récemment, le fondateur de ONE a même déclaré que les poids lourds de sa promotion "écraseraient" Francis Ngannou, ancien champion de l'UFC désormais en boxe. Des déclarations provocatrices qui font partie intégrante de la stratégie marketing de ONE Championship.
Un moment de célébration qui divise
Si Chatri Sityodtong s'est montré particulièrement ému par cette remise de ceinture surprise, les réactions du public et des observateurs ont été plus mitigées. Certains ont salué ce moment comme une belle reconnaissance du parcours du fondateur de ONE dans les arts martiaux, tandis que d'autres y ont vu une mise en scène quelque peu gênante et égocentrique.
Il est vrai que voir le patron d'une organisation célébrer ses propres accomplissements en plein milieu d'un événement sportif peut paraître déplacé. Cela contraste fortement avec l'approche plus discrète adoptée par d'autres promotions comme l'UFC, où les dirigeants restent généralement en retrait lors des soirées.
Néanmoins, cette cérémonie improvisée illustre bien la différence de culture et d'approche entre ONE Championship et ses concurrents occidentaux. La promotion asiatique cultive une image plus familiale et met davantage en avant les valeurs traditionnelles des arts martiaux, quitte parfois à frôler le kitsch aux yeux du public américain.
Un événement riche en émotions
Au-delà de cet épisode controversé, ONE 168 restera comme un événement marquant pour la promotion singapourienne. Le retour aux États-Unis, la retraite annoncée de la légende Demetrious Johnson, et plusieurs combats spectaculaires ont contribué à faire de cette soirée un véritable succès.
ONE Championship semble plus que jamais déterminé à s'imposer comme un acteur majeur du MMA mondial, en proposant une alternative à l'UFC avec son mélange unique de disciplines (MMA, muay-thai, kickboxing, grappling). Reste à voir si cette stratégie audacieuse, incarnée par son charismatique fondateur, permettra à ONE de vraiment concurrencer l'UFC sur le long terme.
Une chose est sûre : avec Chatri Sityodtong aux commandes, ONE Championship ne manquera pas de faire parler de lui dans les mois et années à venir, pour le meilleur et pour le pire.
.svg)
.svg)
