L'UFC annonce son retour à Londres en mars, mais les fans menacent déjà de boycotter l'événement
L'Ultimate Fighting Championship (UFC) vient d'annoncer son grand retour à Londres pour le 22 mars 2024. Cependant, cette nouvelle qui aurait dû réjouir les fans britanniques de MMA suscite déjà la controverse. En effet, de nombreux passionnés menacent de boycotter l'événement, encore échaudés par l'expérience de l'UFC 304 à Manchester en juillet dernier.
L'organisation américaine a choisi The O2 Arena pour accueillir ce qui devrait être une soirée Fight Night. Traditionnellement, ces cartes non-PPV se déroulent à des horaires plus adaptés au public local. Mais les fans restent méfiants après le fiasco de Manchester.
Le traumatisme de l'UFC 304 à Manchester
Pour comprendre la réaction des fans britanniques, il faut revenir sur l'UFC 304 qui s'est tenu à Manchester en juillet 2023. Afin de satisfaire le public américain, l'UFC avait pris la décision controversée de programmer le début de la carte principale à 3 heures du matin, heure locale. Cette décision avait provoqué un tollé chez les spectateurs présents à la Manchester Arena, contraints de veiller toute la nuit pour assister aux combats principaux.
Le champion des poids lourds Tom Aspinall lui-même avait critiqué ce choix, le qualifiant de "terrible" pour les combattants et les fans locaux. Cette expérience a laissé un goût amer dans la bouche de nombreux passionnés britanniques de MMA.
Les fans expriment leur mécontentement sur les réseaux sociaux
Suite à l'annonce du retour de l'UFC à Londres, les réactions n'ont pas tardé sur les réseaux sociaux. De nombreux commentaires menaçaient déjà de boycotter l'événement si les horaires n'étaient pas adaptés au public local :
"Si vous nous faites encore venir à 3h du matin, on va boycotter"
"Ça a intérêt à être aux horaires britanniques cette fois"
Ces réactions montrent à quel point la confiance entre l'UFC et ses fans britanniques a été ébranlée suite à l'épisode de Manchester. L'organisation va devoir faire des efforts pour reconquérir ce public fidèle et passionné.
Quelles perspectives pour l'UFC Londres 2024 ?
Malgré ces réactions négatives, il y a de bonnes raisons d'être optimiste pour cette soirée UFC Londres du 22 mars 2024 :
- Il s'agira très probablement d'une carte Fight Night et non d'un PPV, ce qui implique des horaires plus adaptés au public local
- Les précédents événements UFC à l'O2 Arena se sont toujours déroulés en prime time britannique
- L'UFC a tout intérêt à soigner sa relation avec les fans britanniques, un marché clé en Europe
On peut donc raisonnablement s'attendre à ce que l'organisation américaine tire les leçons de l'épisode malheureux de Manchester et programme des horaires convenables pour le public londonien.
Quels combattants pour animer cette soirée londonienne ?
Si l'UFC n'a pas encore communiqué sur les combats prévus pour cette soirée, on peut déjà spéculer sur les noms qui pourraient figurer à l'affiche :
- Tom Aspinall : Le nouveau champion intérimaire des poids lourds est la tête d'affiche idéale pour un retour triomphal à Londres
- Leon Edwards : Le champion des welterweights n'a plus combattu au Royaume-Uni depuis 2019
- Arnold Allen : Le prometteur poids plume anglais cherche à rebondir après sa première défaite à l'UFC
- Paddy Pimblett : La star montante de Liverpool est toujours un énorme atout pour les cartes britanniques
L'UFC dispose d'un vivier de talents britanniques capable d'offrir une carte explosive au public londonien. Reste à voir quels combattants seront retenus pour cet événement très attendu.
Un test crucial pour l'UFC au Royaume-Uni
Cette soirée UFC Londres du 22 mars 2024 s'annonce comme un véritable test pour l'organisation de Dana White. Après la controverse de Manchester, l'UFC doit absolument réussir son retour dans la capitale britannique pour apaiser les tensions avec les fans locaux.
Une programmation adaptée, une carte attractive mettant en valeur les talents britanniques et une ambiance électrique à l'O2 Arena : voilà la recette du succès pour cet événement. Si tous ces ingrédients sont réunis, nul doute que les menaces de boycott seront vite oubliées et que les fans britanniques répondront présents en masse pour soutenir leurs combattants.
Rendez-vous le 22 mars 2024 pour ce qui s'annonce comme l'un des événements MMA les plus attendus de l'année au Royaume-Uni. L'UFC a une belle opportunité de reconquérir le cœur des fans britanniques. Reste à voir si l'organisation saura saisir cette chance.
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