Un combat clé manquant lors de l'annonce du championnat PFL vs Bellator MMA

Un combat de titre crucial a été absent lors de l'annonce récente du tout premier événement méga de championnat entre la Professional Fighters League (PFL) et Bellator MMA, qui se tiendra au Kingdom Arena à Riyad, en Arabie saoudite, le samedi 24 février 2024.

Le champion des poids mi-lourds de la PFL, Impa Kasanganay, n'a pas été opposé à Vadim Nemkov, qui était le dernier homme à détenir la ceinture des 205 livres pour Bellator MMA. Au lieu de cela, Kasanganay descendra pour affronter Johnny Eblen pour le titre des poids moyens, tandis que Nemkov montera en poids lourds pour combattre Bruno Cappelozza.

Un jour après l'annonce, il a été révélé que Nemkov a abandonné son titre de 205 livres. Au cours d'une conversation précédente avec MMA Junkie, le percutant Russe a exprimé son intérêt à poursuivre l'or à 265 livres, citant ses succès précédents à 205 livres et son niveau de confort en combattant à un poids plus élevé.

"Je vieillis et chaque combat devient de plus en plus difficile pour moi pour perdre du poids", a déclaré Nemkov. "Disons qu'avant je me sentais à l'aise lorsque je m'entraînais à 103 kg (227 lbs). Maintenant, je me sens encore plus à l'aise à 106-108 kg (233-238 lbs). "Quand je m'entraîne maintenant, c'est 103 kg. Je me sens moins fort et dangereux. Ce n'est pas la même chose que je suis à 106-108 kg. C'est un nouveau défi pour moi. J'ai tout fait en poids mi-lourd. Maintenant, c'est un nouveau défi de monter en poids et d'obtenir un autre titre. À 205, je ne vois rien de nouveau pour moi."

Nemkov est resté invaincu en tant que poids mi-lourd de Bellator, accumulant un dossier de 9-0-1. Il a remporté le titre à Bellator 244 en août 2020 en mettant KO Ryan Bader au milieu du deuxième round. Il est ensuite entré dans le Grand Prix des poids mi-lourds où il a défendu avec succès son titre trois fois et a remporté le tournoi avec une performance solide contre Corey Anderson. Enfin, il a défendu son titre une quatrième fois en battant Yoel Romero lors de Bellator 297 en juin 2023.

La décision de Nemkov pourrait s'avérer fructueuse. Alors que Ryan Bader détient actuellement le titre de Bellator, le paysage pourrait changer radicalement en 2024. Si Bader défend avec succès sa ceinture lors de l'événement principal de la carte des "champions contre champions" contre le champion du PFL, Renan Ferreira, cela pourrait préparer la revanche entre les deux grands hommes.

Bien sûr, le grand prix que tous les poids lourds sous la bannière PFL/Bellator visent est un combat contre Francis Ngannou, qui a mis en suspens ses poursuites en MMA pour continuer sa carrière de boxe, qui s'est avérée fructueuse sur le plan financier. Ngannou affrontera Anthony Joshua le 8 mars 2024 à Riyad, en Arabie saoudite, le vainqueur pouvant éventuellement disputer un combat de championnat contre le vainqueur du combat Tyson Fury vs Oleksandr Usyk pour le titre de poids lourd indiscutable de la boxe professionnelle plus tard dans l'année. Cela signifie que "The Predator" ne reviendra probablement pas dans la cage de MMA avant fin 2024 ou début 2025. Pour l'instant, cependant, tout ce que Nemkov peut faire, c'est se concentrer sur la tâche à accomplir, à savoir un affrontement contre un grand homme percutant avec un dossier de 5-1 sous la bannière du PFL.